Глубоко под Тихим океаном исследователи обнаружили признаки процветающей микробной жизни в среде, где, казалось бы, выживание невозможно. В образцах с pH 12 , почти как у бытового отбеливателя, выявлены биохимические следы микроорганизмов, метаболизирующих метан и сульфаты.
Команда под руководством Палаша Кумавата из Бременского университета использовала не поиск ДНК, а липидные биомаркеры — устойчивые молекулы жиров, оставляемые живыми организмами. В условиях, где клеток крайне мало, эти «липидные отпечатки» позволяют определить, как микробы выживали в агрессивной щелочной среде. Анализ показал, что микроорганизмы используют химическую энергию минералов и газов, создавая метан, важный компонент углеродного цикла.
Исследователи отмечают, что такие сообщества не зависят от солнечного света и функционируют как замкнутые экосистемы, перерабатывая углерод и водород из недр планеты. Сочетание изотопных и липидных данных показывает наличие современных и древних микробных популяций, сохранившихся в этой суровой среде.
Соавтор исследования, доктор Флоренс Шуботц, подчеркивает, что находка расширяет границы представлений о возможностях жизни: впервые получено прямое подтверждение существования метан-продуцирующих микроорганизмов в такой щелочной системе, что дает представление о возможных механизмах зарождения жизни на ранней Земле.
Образцы были собраны в 2022 году во время экспедиции SO 292/2 на борту исследовательского судна Sonne. Тогда же ученые обнаружили несколько грязевых вулканов в районе Марианской дуги и впервые взяли пробы непосредственно из их отложений.
Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment. В дальнейшем команда планирует вырастить эти микроорганизмы в лаборатории, чтобы выяснить, как они питаются и поддерживают жизнь в условиях, где химические факторы кажутся неблагоприятными для биологии.
